Neuchâtel

Neuchâtel, situé dans la région jurassienne de la Suisse romande le long des rives du lac de Neuchâtel, est mondialement reconnu comme le cœur de l'horlogerie suisse. Avec une population d'environ 177 000 habitants et un PIB d'environ CHF 13 milliards, c'est l'un des plus petits cantons de Suisse, mais il dépasse largement son poids en sophistication industrielle et en intensité d'exportation.

L'industrie horlogère et des biens de luxe est le trait économique distinctif du canton. La Chaux-de-Fonds et Le Locle, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur urbanisme horloger, abritent des marques emblématiques dont TAG Heuer, Cartier, Girard-Perregaux et Ulysse Nardin. Rolex et Patek Philippe exploitent d'importantes installations de fabrication de mouvements dans la région. L'écosystème horloger du canton s'étend au-delà de l'assemblage pour englober des centaines de fournisseurs spécialisés produisant cadrans, boîtiers, ressorts, pierres et micro-composants.

La microtechnologie est l'évolution naturelle de la tradition horlogère. Le CSEM (Centre Suisse d'Électronique et de Microtechnique), dont le siège est à Neuchâtel, est un centre de recherche de premier plan mondial pour la miniaturisation, la photonique et les technologies numériques. Cette compétence a stimulé la croissance dans le medtech, les semi-conducteurs et les applications IoT. Le campus Microcity de l'EPFL à Neuchâtel renforce encore l'écosystème d'innovation.

Le PIB par habitant du canton d'environ CHF 73 400 est remarquablement élevé pour sa taille, reflétant la nature à haute valeur ajoutée de sa base industrielle. Cependant, l'économie fait face à un risque de concentration : la dépendance à l'horlogerie la rend vulnérable aux cycles du marché du luxe. Le choc du franc de 2015 et les fluctuations périodiques de la demande asiatique ont démontré à plusieurs reprises cette sensibilité.

Le taux d'imposition des sociétés de Neuchâtel de 15,6% est stratégiquement compétitif, faisant du canton l'un des plus favorables fiscalement en Suisse romande. Il s'agissait d'un choix politique délibéré pour retenir et attirer l'investissement industriel face à la concurrence des cantons de Suisse centrale à faible fiscalité.

Le marché du travail présente une importante population de frontaliers d'environ 15 500 personnes venant de France, reflétant la position du canton le long de la frontière française. Le chômage de 4,1% est supérieur à la moyenne nationale, reflétant en partie la nature cyclique de l'industrie horlogère. Le taux d'éducation tertiaire de 36% bénéficie de l'Université de Neuchâtel et de la HE-Arc.

La planification de la succession présente des défis uniques. De nombreux sous-traitants horlogers sont des micro-entreprises familiales détenant un savoir-faire technique hautement spécialisé. Le transfert de propriété et de savoir-faire nécessite une mise en correspondance soignée des acheteurs avec l'expertise pertinente. On estime que 1 800 entreprises auront besoin de solutions de succession dans la prochaine décennie, avec une urgence particulière dans le segment de la fabrication artisanale de précision.